Spitzmäuse —Soricidae

Spitzmäuse (*Soricidae*) zeichnen sich durch einen lang gestreckten, mausähnlichen Körperbau und eine charakteristische bewegliche, rüsselartige Nase aus, die mit sensiblen Vibrissen besetzt ist. Die Körpergröße variiert stark, wobei die Etruskerspitzmaus (*Suncus etruscus*) mit etwa 3,5 bis 4,5 cm Länge und einem Gewicht von unter 3 Gramm das kleinste nicht fliegende Säugetier darstellt, während heimische Arten meist 6 bis 9 cm erreichen.[1][2] Das dichte, weiche Fell ist oberseits meist grau, braun oder schwarz gefärbt und auf der Unterseite heller bis silbrig abgesetzt.[2] Am Kopf befinden sich kleine, oft im Fell verborgene Augen sowie kurze, fast unsichtbare und abgerundete Ohren. Im Gegensatz zu Nagetieren besitzen Spitzmäuse ein raubtierartiges Gebiss mit scharfen, spitzen Zähnen, die zum Durchdringen von Insektenpanzern geeignet sind. Anhand der Zahnfärbung lassen sich zwei Unterfamilien unterscheiden: Die Rotzahnspitzmäuse (*Soricinae*) weisen durch Eisenablagerungen im Zahnschmelz rötliche Zahnspitzen auf und besitzen keine Wimpern. Die Weißzahnspitzmäuse (*Crocidurinae*) hingegen haben unpigmentierte, weiße Zähne.[1][2] Der Schädel ist langgestreckt, leichtgebaut und zeichnet sich durch das Fehlen eines Jochbogens aus.[2] Eine genaue Artbestimmung am lebenden Tier ist oft schwierig; so sind beispielsweise die Waldspitzmaus (*Sorex araneus*) und die Schabrakenspitzmaus (*Sorex coronatus*) äußerlich nicht zu unterscheiden und erfordern genetische Analysen oder Schädelvermessungen.[1] Neugeborene kommen als Nesthocker nackt, blind und mit rosafarbener, faltiger Haut zur Welt und wiegen oft nur 0,2 bis 0,4 Gramm.[2] Ein Befall lässt sich indirekt durch Kotspuren identifizieren, die im frischen Zustand feucht umrandet sind und deutlich sichtbare Chitinreste von Insekten enthalten.[1]

Spitzmäuse (*Soricidae*) stellen eine artenreiche Familie innerhalb der Ordnung der Insektenfresser (*Eulipotyphla*) dar, die sich evolutionär bereits vor 50 bis 60 Millionen Jahren entwickelte und nicht mit den äußerlich ähnlichen Nagetieren verwandt ist. Die Familie wird primär in zwei Unterfamilien gegliedert: die Rotzahnspitzmäuse (*Soricinae*), deren Zahnschmelz durch Eisenablagerungen rötlich gefärbt und gehärtet ist, sowie die Weißzahnspitzmäuse (*Crocidurinae*) ohne diese Pigmentierung.[1] Ein physiologisches Hauptmerkmal ist der extrem hohe Stoffwechsel der Tiere, der eine fast kontinuierliche Nahrungsaufnahme erfordert, wobei sie täglich bis zum Doppelten ihres eigenen Körpergewichts fressen können. Aufgrund dieses Energiebedarfs besitzen Spitzmäuse nur geringe Fettreserven und können ohne Nahrung oft nur wenige Stunden überleben.[2] Um winterliche Engpässe zu überstehen, fallen Weißzahnspitzmäuse in einen Torpor (Hungerschlaf), während Rotzahnspitzmäuse das Dehnel-Phänomen zeigen, bei dem Körpermasse, Organe und sogar der Schädel im Winter schrumpfen und im Frühjahr regenerieren.[3] Anatomisch zeichnen sie sich durch einen langgestreckten Schädel ohne Jochbogen und ein raubtierartiges Gebiss mit spitzen Zähnen aus, das ideal zum Durchdringen von Insektenpanzern geeignet ist.[1][2] Einige Vertreter, wie die Kurzschwanzspitzmäuse (*Blarina*), produzieren in ihren Unterkieferdrüsen ein neurotoxisches Gift, um Beutetiere zu lähmen – eine Seltenheit unter Säugetieren.[2] Die Sinneswahrnehmung erfolgt primär über den ausgeprägten Geruchssinn und das Gehör, da die kleinen Augen nur ein eingeschränktes Sehvermögen bieten.[1][6] Zur Orientierung in Dunkelheit nutzen viele Arten, insbesondere aus der Gattung *Sorex*, Ultraschall-Klicklaute zur Echoortung, um Hindernisse wahrzunehmen.[6] Der Lebenszyklus ist kurz und intensiv; die Tiere werden nackt und blind geboren, wachsen jedoch aufgrund sehr energiereicher Muttermilch extrem schnell heran und erreichen oft kein zweites Lebensjahr.[3][2] Ein bemerkenswertes Verhalten bei Weißzahnspitzmäusen ist die Karawanenbildung, bei der sich die Jungtiere bei Störungen in das Fell des Vordermanns verbeißen und der Mutter in einer festen Kette folgen.[6] Trotz ihrer weiten Verbreitung und Anpassungsfähigkeit an diverse Habitate von Wäldern bis zu menschlichen Siedlungen reagieren sie empfindlich auf Habitatverlust und Pestizideinsatz.[2]

Die Familie der Spitzmäuse (*Soricidae*) wird taxonomisch der Ordnung der Insektenfresser (*Eulipotyphla*) zugeordnet, zu der auch Igel und Maulwürfe zählen. Historisch wurden sie in der inzwischen als veraltet geltenden Ordnung *Insectivora* geführt.[1] Innerhalb der Familie werden drei rezente Unterfamilien unterschieden: die Rotzahnspitzmäuse (*Soricinae*), die Weißzahnspitzmäuse (*Crocidurinae*) und die afrikanischen *Myosoricinae*. Die Bezeichnung der Rotzahnspitzmäuse leitet sich von einer rötlichen Färbung der Zähne ab, die auf eisenhaltige Ablagerungen im Zahnschmelz zur Härtung zurückzuführen ist.[1][2] Trotz ihrer mausähnlichen Erscheinung sind Spitzmäuse keine Nagetiere, sondern bilden eine eigenständige Gruppe innerhalb der Kleinsäuger.[1] Eine klare Abgrenzung erfolgt zudem zu den Rüsselspringern (*Macroscelidea*) und Spitzhörnchen (*Scandentia*), die trotz ähnlicher englischer Trivialnamen („elephant shrews“ bzw. „treeshrews“) phylogenetisch nicht zu den *Soricidae* gehören. Stammesgeschichtlich gilt die Familie als Schwestergruppe der Maulwürfe (*Talpidae*), von denen sie sich im Eozän trennte.[2] Die ältesten fossilen Nachweise, wie die Gattung *Domnina*, stammen aus Nordamerika und Eurasien und werden auf ein Alter von etwa 45 bis 47 Millionen Jahren datiert.[1][3] Aktuelle taxonomische Erhebungen listen weltweit zwischen 26 und 27 Gattungen mit etwa 376 bis 400 Arten, wobei Neubeschreibungen wie die Gattung *Nagasorex* im Jahr 2025 die Diversität weiterhin erweitern.[1][4] Im englischen Sprachraum ist der Begriff „shrew“ kulturell verankert und wurde historisch metaphorisch für zänkische Personen verwendet, wie etwa in Shakespeares Werk „The Taming of the Shrew“.[2]