Paprika —Capsicum

Die Vertreter der Gattung *Capsicum* wachsen als krautige Pflanzen oder Sträucher, die Wuchshöhen zwischen 0,5 und 4 Metern erreichen.[2][1] Sie bilden aufrechte oder buschige Strukturen aus und verhalten sich in gemäßigten Klimazonen meist einjährig, während sie in tropischen Ursprungsgebieten als ausdauernde Stauden gedeihen.[2] Die Laubblätter sind wechselständig angeordnet, einfach und besitzen eine eiförmige bis lanzettliche Gestalt.[1] Sie zeichnen sich typischerweise durch eine dunkelgrüne Färbung und glatte Blattränder aus.[2] Die zwittrigen Blüten sind vergleichsweise klein mit einem Durchmesser von 9 bis 15 mm.[1] Sie besitzen eine glockenförmige oder radförmige Krone, die meist weiß gefärbt ist, bei Arten wie *Capsicum pubescens* jedoch violett erscheint.[1][3] Botanisch werden die Früchte als Beeren klassifiziert, die eine enorme Variabilität in Form und Größe von sphärisch bis konisch aufweisen.[1] Während der Reifung wechselt die Exokarp-Färbung von Grün zu Gelb, Orange, Rot oder Violett.[2] Ein wichtiges anatomisches Merkmal ist das Plazentagewebe im Inneren der Frucht, in dessen epidermalen Drüsenzellen bei scharfen Varietäten die Capsaicinoide gebildet werden.[3] Süße Varietäten unterscheiden sich durch das Fehlen dieser Verbindungen, was genetisch durch rezessive Allele am *Pun1*-Locus bedingt ist.[1] Die Samen sind überwiegend hellgelb, wobei *Capsicum pubescens* (Rocoto) durch charakteristische schwarze Samen eindeutig von anderen domestizierten Arten abgrenzbar ist.[3] Zytologisch weisen die meisten *Capsicum*-Taxa einen diploiden Chromosomensatz von 2n=24 auf.[1]

Die Gattung *Capsicum* zählt zur Familie der Nachtschattengewächse (Solanaceae) und umfasst etwa 25 bis 35 Arten, die ursprünglich in den tropischen bis gemäßigten Zonen Zentral- und Südamerikas beheimatet sind. In ihrem natürlichen Lebensraum wachsen diese Pflanzen typischerweise als ausdauernde krautige Gewächse oder Sträucher, während sie in kühleren Regionen oft nur einjährig kultiviert werden. Das Erscheinungsbild ist geprägt von einem aufrechten oder buschigen Wuchs mit einer Höhe von 0,5 bis 4 Metern sowie wechselständigen, meist dunkelgrünen und ganzrandigen Blättern, die eiförmig bis lanzettlich geformt sind. Die zwittrigen Blüten sind vergleichsweise klein (9–15 mm), weiß oder violett gefärbt und besitzen eine glockenförmige oder radförmige Krone. Aus ihnen entwickeln sich die botanisch als Beeren klassifizierten Früchte, die eine bemerkenswerte Vielfalt in Form und Farbe zeigen und bei Reife von Grün zu Gelb, Orange oder Rot wechseln.[2] Eine spezifische anatomische Anpassung ist die Bildung von Capsaicinoiden im Plazentagewebe, welche als chemische Abwehr gegen Säugetiere fungieren, jedoch die Samenverbreitung durch Vögel zulassen, da diese unempfindlich gegenüber der Schärfe sind. Im Gegensatz zu nahe verwandten Gattungen wie *Solanum* (Nachtschatten) oder *Physalis*, von denen sich *Capsicum* vor etwa 17 bis 19 Millionen Jahren evolutionär trennte, ist diese Biosynthese von Scharfstoffen ein charakteristisches Merkmal vieler Arten.[3] Der Lebenszyklus beginnt mit der Keimung, die Bodentemperaturen zwischen 25 °C und 30 °C erfordert und nach 7 bis 14 Tagen sichtbare Keimlinge hervorbringt. Da die Blüten zwittrig sind, existieren keine getrennten männlichen und weiblichen Pflanzen; die Befruchtung erfolgt primär durch Selbstbestäubung, wobei Insekten die Fremdbestäubungsrate in Feldpopulationen signifikant erhöhen können.[2] Genetisch sind die meisten Arten diploid mit einem Chromosomensatz von 2n=24.[3] Die wissenschaftliche Erstbeschreibung der Gattung erfolgte 1753 durch Carl von Linné in *Species Plantarum*, wobei der Name etymologisch oft mit dem lateinischen Begriff für „Kasten“ (*capsa*) oder dem griechischen Wort für „beißen“ (*kapto*) in Verbindung gebracht wird.[1]

Die Gattung *Capsicum* wurde im Jahr 1753 von Carl Linnaeus in seinem Werk *Species Plantarum* formal erstbeschrieben, wobei er frühere Klassifizierungen von Tournefort aufgriff.[2][1] Sie wird der Familie der Nachtschattengewächse (Solanaceae) zugeordnet und bildet phylogenetisch eine Schwestergruppe zur Gattung *Lycianthes*.[4][5] Die Etymologie des wissenschaftlichen Namens ist nicht eindeutig geklärt; eine Theorie leitet ihn vom lateinischen *capsa* („Kasten“ oder „Behälter“) ab, was auf die Form der Früchte anspielt. Eine alternative Herleitung bezieht sich auf das griechische Verb *kapto* („beißen“), was die durch Capsaicinoide verursachte Schärfe beschreibt. Im deutschen Sprachraum wird die Gattung als Paprika bezeichnet, während international häufig der Begriff „Chili“ verwendet wird, der auf das Nahuatl-Wort *chīlli* indigener Völker Mesoamerikas zurückgeht. Die englische Bezeichnung „pepper“ etablierte sich durch Christopher Columbus, der die Schärfe der Früchte 1493 fälschlicherweise mit dem nicht verwandten Schwarzen Pfeffer (*Piper nigrum*) assoziierte. In Südamerika ist zudem der Begriff „Aji“ verbreitet, der seinen Ursprung im Taíno-Wort *aší* hat.[1] Aktuelle taxonomische Monographien aus dem Jahr 2022 erkennen 43 Arten an, wobei frühere Zuordnungen teilweise revidiert und Arten in Gattungen wie *Vassobia* oder *Tubocapsicum* ausgegliedert wurden.[2][1] Genetische Analysen datieren die Divergenz von der verwandten Gattung *Physalis* auf das mittlere Miozän vor etwa 17 Millionen Jahren.[1]